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Toutes les étapes du cycle de vie d’un produit (bien, service, procédé) sont prises en compte:
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Extraction des matières premières énergétiques et non énergétiques nécessaires à la fabrication
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Transport & Distribution
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Utilisation
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Collecte et élimination vers les filières de fin de vie
Approche « multicritères »:
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Plusieurs critères d’analyse des flux entrants et sortants
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Flux: tout ce qui entre dans la fabrication du produit et tout ce qui sort en matière de pollution
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Flux entrants: matières & énergie : ressources en fer, eau, pétrole, gaz
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Flux sortants: déchets, émissions gazeuses, liquide rejeté, etc.
Collecte des informations relatives aux flux quantifiés à chaque étape du cycle: indicateurs d’impacts potentiels sur l’environnement
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La complexité des phénomènes en jeu et de leurs interactions est une source d’incertitude sur la valeur réelle des impacts, c’est pourquoi on les qualifie de « potentiels »